HOY CANELONES - La Página Digital POR AMOR A LA TECNOLOGÍA

Muchas cosas se hacen “por amor al arte”, como se dice habitualmente, pero a veces hasta sin quererlo, los que desarrollan esas cualidades terminan haciendo de ello su modo y medio de vida. Y en el campo tecnológico pasa más o menos lo mismo. Si nos han seguido las semanas anteriores (y doy fe que es así por la cantidad de comentarios que he recibido), sabrán que Watson participó como otro jugador más de un popular programa de preguntas y respuestas llamado Jeopardy. Y también ya tendrán claro que Watson no es una persona (por lo menos de las que todos conocemos, de carne y hueso…) sino que es un poderoso sistema informático desarrollado por IBM.
   Y nos preguntamos: ¿los muchachos de la International Business Machine hacen eso porque están aburridos?¿o tendrán alguna venganza jurada contra alguno de los demás participantes?¿tal vez se trata tan solo de un ardid publicitario? Más allá de que alguna de esas preguntas tenga una respuesta afirmativa parcialmente, en realidad estos supuestos “juguetes de lujo” sirven para después desarrollar aplicaciones que tarde o temprano la mayoría de nosotros va a terminar usando, muchas veces sin saberlo. Para poner un ejemplo de otro campo, miremos un auto deportivo o de carrera de las décadas del ’60 o ’70 del siglo pasado: tenían adelantos como frenos de disco, suspensión independiente, inyección de combustible, etc., que hoy en día posee la gran mayoría de los autos que están en el mercado. ¿Se entiende?
   Por lo que hemos podido averiguar, la comunidad científica está ciertamente maravillada con el nuevo logro de Watson, la súper computadora que ha sido capaz de vencer a dos seres humanos en ese concurso de televisión. El logro en sí no es el hecho de que la computadora le haya ganado a un ser humano, pues ya en el pasado, la computadora "Deep Blue", también de IBM, resultó vencedora en un encuentro de ajedrez contra el campeón mundial Garry Kasparov (y ni hablar de todas las veces que la computadora nos ha ganado jugando al ajedrez en nuestras máquinas personales). El verdadero logro es el tipo de preguntas que se hacen en el concurso en que Watson ha logrado la victoria.
   Como ya hemos dicho en estas páginas, Watson participó en el programa de concursos televisivo Jeopardy derrotando nada más y nada menos que a Brad Rutter (la persona que más dinero había alcanzado en un sólo día) y a Ken Jennings (la persona que ha ganado más episodios de este concurso en forma consecutiva. Ahora bien, lo impresionante de la proeza de Watson (o más bien, del equipo de más de treinta científicos que han creado esta compleja máquina), es que participa de un programa que consiste en un concurso de preguntas y respuestas cuyos cuestionamientos son en realidad pistas que ponen a prueba la capacidad de conectar diferentes fragmentos de información y procesarlos para concluir una respuesta. En definitiva, se trata de poner a prueba la capacidad de pensamiento veloz, que es lo que habitualmente se conoce como Inteligencia. Además, y para agregarle un condimento más pasional, el concurso pide a sus competidores que apuesten por sus respuestas.
   Un ejemplo de estas preguntas fue la que requería que se dijera el nombre de una ciudad de Norteamérica con la siguiente pista: "Su mayor aeropuerto lleva el nombre de un héroe de la Segunda Guerra Mundial, mientras que su segundo más grande aeropuerto, lleva el nombre de una batalla de la misma guerra". No sólo es increíble que una máquina tenga la capacidad de conectar información para luego buscar en su base de datos y responder "Toronto", sabiendo que posiblemente su respuesta no sea correcta, por lo que su apuesta fue bastante baja. Ese grado de duda, es uno de los elementos que más ha maravillado a sus creadores. En otras respuestas, Watson apostó más dinero, cuando sabía que su respuesta tenía más posibilidades de ser acertada.
   Watson es capaz de entender el lenguaje humano, de conectar información, de dudar de su propia respuesta e igual intentar adivinarla. Es un gran paso hacia una verdadera Inteligencia Artificial. Aun necesita ser capaz de lograr descifrar casos como la pregunta "¿Cuándo nació Einstein?" Un ser humano podría suponer y entender que la pregunta se refiere al físico Albert Einstein, pero Watson no sabría distinguir a cual persona con ese apellido (o incluso con esa palabra como nombre) se refiere la pregunta.
   Ahora bien, algo que llama la atención es que el evento para probar las funciones de esta súper computadora sea un programa de televisión y que sus contrincantes sean dos figuras mediáticas. Deep Blue se enfrentó contra Kasparov en el juego icónico de la inteligencia y lógica humana, el ajedrez; pero a Watson lo pusieron a participar en esta competencia, como si fuese un participante más, en un programa común y corriente. Es innegable que éste concurso no sólo era una excelente forma de comprobar las destrezas de Watson y los logros de los trabajadores de IBM, sino que además es la promoción y la publicidad perfecta para el desarrollo de esta nueva tecnología. Verán que se van contestando algunas de las preguntas que nos hicimos más arriba.
   Por supuesto que este descubrimiento pone en estado de alarma a aquellas personas que, ante tanta literatura y filmografía que apunta a que la Inteligencia Artificial terminará poniéndose en contra de sus creadores, los humanos, sienten pánico ante la idea de que estos textos sean premoniciones de un futuro, aparentemente no tan lejano. R.U.R. de Karel Capek, la serie de robots de Isaac Asimov, las películas de Terminator, la trilogía de Matrix, la versión animé de Metropolis de Osamu Tezuka y un gran número de obras han vaticinado un futuro no muy beneficioso para el desarrollo de esta tecnología. Y si miramos más profundamente, hasta el Ratón Mickey me impactó desde que vi cuando iba a la escuela en su interpretación de “El aprendiz de brujo”…
   Pero los científicos de IBM y de otras compañías se encuentran optimistas ante las múltiples aplicaciones de esta tecnología en campos como telecomunicaciones, farmacia, medicina, astronáutica y servicio, entre otras áreas de trabajo, estudio e investigación. De igual modo, ya hay quienes también han visualizado usos militares para Watson. Por lo pronto, es la maquina que pudo ganar Jeopardy, pero, ¿qué será de Watson cuando pase el Carnaval?