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lunes, 17 de marzo de 2008 |
Detengamos la paranoia
Porque la verdad es que da miedo la idea del control que se ejerce sobre nuestras acciones a través de las computadoras que usamos diariamente. Justamente esta semana, en una de las computadoras en las que trabajo, se instaló algo parecido a un virus, que en realidad se trata de una publicidad extremadamente agresiva de una empresa que justamente se dedica a vender programas para proteger nuestra computadora. Me hace acordar a los métodos mafiosos, ya que a cada momento aparecen ventanas en las que me muestran datos de lo que estoy haciendo, qué páginas web visito, con qué archivos estuve trabajando, etc. Y me dicen que para evitar que personas malintencionadas puedan hacer lo mismo, la mejor opción que tengo es comprar el antivirus que ellos me intentan vender. Y me molestan, y me molestan, y me molestan...
La confiabilidad de las máquinas está en juego, y para ello las grandes
empresas quieren instrumentar la aplicación de programas que se supone
nos van a hacer trabajar más seguros. Como no debemos pecar de
ingenuos, hemos venido en las últimas semanas manejando la idea de que
en realidad lo que desean es que estemos “atados” a sus productos.
¿De dónde viene la idea? El concepto de que cuando se encienda una
máquina ya se encuentre en un estado conocido está implícita en los
primeros PCs, donde la ROM estaba en la BIOS y no había ningún disco
duro donde un virus se pudiera esconder. Hablamos de casi 30 años
atrás, cuando ni siquiera recordamos la existencia de las idea, por lo
menos a nivel general, del concepto de virus informático. La idea de
una secuencia de arranque fiable para máquinas modernas apareció por
primera vez en un ensayo escrito por 1997, lo que llevó a la patente
“Arquitectura Segura y Fiable para Secuencias de Arranque”, lo que
supone que cada vez que encendemos la máquina sea parte de un proceso
imposible de violentar por virus alguno. Las ideas de Bill (Gates,
obviamente, no iba a ser Clinton) se desarrollaron a partir del trabajo
sobre firmado de código que hizo mientras estaba en la NSA en 1994.
Este chico de Microsoft también solicitó una protección por patente en
los aspectos del sistema operativo. No sea cosa que alguien fuera a
usar sus ideas.
Puede que existan bastantes desarrollos anteriores. El científico Markus Kuhn escribió hace muchos años sobre el Procesador Trust No1 y la idea sobre la que subyace, la de un “Monitoreo de Referencia” fiable que supervisa las funciones de control de acceso de una computadora, se remonta al menos a un escrito de James Anderson para la USAF (Fuerza Aérea de los USA) en 1972. Esta ha sido una característica que deseaba aplicarse en los sistemas militares seguros de USA desde ese momento.
Y ahora una pregunta extraña ¿Cómo se relaciona todo esto con el número de serie de los procesadores Pentium? Pues bien, Intel inició un programa previo a mediados de los 90 que hubiera añadido la funcionalidad de los chips Fritz dentro del procesador principal del PC, o dentro del controlador de caché, en el 2000. Dicho sencillo: al encender la máquina se cargaban ciertos datos de control que ellos después podrían usar. El número de serie del Pentium 3 fue un paso previo en esta dirección. La respuesta adversa del público parece haber causado una pausa, de tal forma que se creó un consorcio junto a Microsoft y otros. El consorcio que crearon y del que hemos estado hablando, Trusted Computing Platform Alliance (TCPA), cambió su nombre más tarde a TCG.
Y ya que estamos con cosas raras y de espionaje doméstico, ¿por qué se le llama un chip “Fritz”? En honor al senador Fritz Hollings, de Carolina del Sur, que trabajó incansablemente en el congreso de su país para hacer que TCPA fuera una parte obligatoria en todos los productos electrónicos de consumo. La ley de Hollings fracasó, perdió su sillón en el Comité de comercio, ciencia y transporte del Senado y tenemos datos que indican que se jubiló en 2004. Pero el imperio contraataca. Por ejemplo, Microsoft se está gastando una fortuna en Bruselas promoviendo una directiva borrador sobre Propiedad Intelectual realmente muy peligrosa. Y ha tenido serios problemas con la comunidad europea.
Entonces, y escribiendo “mal y rápido”, el TCPA impide que los muchachos intercambien música, y ayuda también a que las compañías mantengan sus datos confidenciales. También puede ayudar a la Mafia, a no ser que el FBI tenga una puerta trasera. Hasta el más incauto debería suponer que la tendrá. Pero aparte de piratas, espías industriales y activistas por los derechos individuales, quien más estará en desacuerdo?
Realmente, muchas compañías tienen mucho que perder, como los proveedores de Seguridad de la Información. Cuando Microsoft lanzó TC bajo el nombre de Palladium, aseguró que eliminaría el spam, los virus y prácticamente cualquier otra cosa molesta en el ciberespacio. Si esto fuera así, las compañías de software antivirus, los spammers, los vendedores de filtros anti-spam, las firmas que desarrollan firewalls y los detectores de intrusiones ya no tendrían a quién venderle sus productos. Después rebajaron sus pretensiones, pero incluso Bill Gates admite que Microsoft seguirá atacando el mercado de seguridad de forma agresiva: «Dado que es un área de expansión, no debemos revelar nuestras intenciones».
Mientras tanto, las preocupaciones sobre los efectos sobre la innovación y la competencia continúan creciendo, y hay problemas mucho más profundos. El tema fundamental es que quien controle la infraestructura TCPA obtendrá una inmensa cantidad de poder. Tener este único punto de control es como hacer que todo el mundo use el mismo banco, o el mismo contador o el mismo abogado. Hay gran cantidad de formas en que se puede abusar de este poder.
¿Cómo se puede abusar del TCPA? Una de las preocupaciones más fuertes para el uso cotidiano es la censura. Se diseñó TCPA desde el principio para permitir la revocación centralizada de cualquier cosa que sea pirateada (programas, juegos, música, etc.). El software pirateado no funcionará en TCPA, dado que hará inviolable el proceso de registro de una aplicación. La solución propuesta es que el contenido protegido tendrá algo así como “marcas de agua” digitales, y los reproductores autorizados que no detecten esta marca de agua no reproducirán la canción a no ser que venga con un certificado digital apropiado para ese dispositivo. Incluso, si alguien viola un chip Fritz y realiza una transacción que le transfiere la propiedad de lo que sea, se usará la tecnología de búsqueda del traidor para encontrar desde qué PC se extrajo esa copia. Entonces, pasarán dos cosas. Primero, el dueño de esa computadora será perseguido judicialmente (esa es la teoría en principio). Segundo: las pistas que hayan pasado a través de esa máquina se pondrán en una lista negra, que los reproductores TCPA actualizarán de vez en cuando vía Internet y no podrán ser utilizadas.
Evidentemente se está llegando a unos niveles muy altos de complejidad en todo este proceso, cuyos límites legales se vuelven difusos, ya que en muchos casos no existen leyes internacionales que permitan intervenir en determinados países. Y pensar que cuando enciendo mi computadora, muchas veces me da la sensación que mi máquina y yo estamos solos en el mundo, y hasta siento una brisa fresca de libertad. ¡Qué ingenuo!
JOSÉ ALFREDO FERNÁNDEZ SANDE
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